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불기 2545년 4월 18일 315호 |
 고려부터 현재까지 “불국정토 서원” 고려 연등회 집집마다 등 밝혀 1975년 공휴일 제정 ‘국민축제로’ ◇왼쪽 위에서부터 조선말 종로의 연등상점, 1972년 부처님오신날 세계평화기원대제, 1975년 부처님오신날 공휴일 제정, 경축대강연회, 1998년 동대문운동장 연등축제. 다음달 1일은 21세기의 첫 부처님오신날. 새로운 세기, 불자들은 이 땅에 부처님 오신 참 뜻이 실현되는 불국정토가 구현되길 염원하면서 날마다 봉축의 환희심이 이어지길 서원하고 있다. 영욕의 현대 불교사와 함께 한 초파일 봉축행사를 되돌아 봄으로써 불교 중흥을 다시금 발원해 본다. 편집자 ●연등축제의 기원 초파일이면 등을 밝히는 풍속은 삼국시대까지 거슬러 올라가지만, ‘연등회’란 이름으로 집집마다 등을 밝힌 때는 고려시대부터다. 후삼국을 통일한 태조 왕건은 ‘훈요십조’를 통해 팔관회와 연등회로 대표되는 불교의식을 널리 행할 것을 지시했는데, 이를 계기로 신라 때부터 성행했던 연등회·팔관회는 고려시대를 대표하는 2대 명절로 정착되었다. 조선조에 들어와서는 관 중심의 연등행사는 중지되었으나 민가에서는 관등놀이, 호기놀이(呼旗; 등불을 밝힐 재료를 구하기 위해 아이들이 깃발을 만들어 쌀이나 돈을 구하는 놀이), 불꽃놀이 등 남녀노소가 참여하는 민속행사로 전래되었다. ●해방 전의 초파일 봉축 기록상에 보이는 최초의 초파일 봉축행사는 1911년 서울 각황사에서 8천여명이 참석한 가운데 열렸다. 그러나 대규모 연등회는 1914년 음력 4월 15일 해인사에서 2만 연등회로 열렸다. 1921년 정부는 석가탄신일을 명절로 기념함은 물론 ‘관등날’이라는 명칭으로도 불렀다. 1927년에는 불교중앙교무원이 종단차원에서 처음 법요식을 거행했다. 1938년 ‘석존강탄기념 봉축회’가 총독부의 방침으로, 양력 4월8일에 초파일 법회를 개최했다. 노방전도(路傍傳導) 즉, 거리 행사는 1939년 불타제전봉행회 주최로 열린 불타탄생 봉축식에 이어, 종로 탑골공원에서 처음 열렸다. ●장엄물과 문화행사 연등 이외의 화려한 장엄물은 1925년 표충사에서 처음 등장했다. 표충사는 이 때 1천 등을 밝히고 탑 학 거북이 륜선(輪船) 백로 비행기 등 다양한 형태의 장엄등을 선보였다. 1959년에는 서울 종로-을지로-광화문에서 제등행진과 함께 코끼리 장엄물이 처음 등장해 일반인들의 큰 호응을 얻었다. 1979년부터 전국 각지로 제등행렬이 확산되면서, 각종 장엄물이 등장하기 시작했다. 1972년에는 서울시가 4·8 봉축탑을 처음으로 건립해 봉축탑 점등의 효시가 되었다. 한편 조선불교청년총동맹과 경성동맹은 1932년 석존성탄을 기념하기 위해 기념강연 및 ‘아란과 마등가’ 등 연극 공연 등 문화행사를 처음으로 실시했다. 이어 경성제국대학 불교청년회가 1934년 조선불교 전적전람회를, 조선불교중앙교무원과 나남관북불교회는 1936년 연극과 동극대회를 잇달아 개최했다. ●부처님오신날 공휴일 제정 조계종은 1968년 4월 초파일을 ‘부처님 오신날’로 명칭을 통일했다. 1969년 2월에는 불교 13개 종파가 대표자회의를 열어 4·8 공휴제정운동을 결의했다. 이윽고 1975년 1월 14일에는 부처님오신날이 드디어 공휴일로 제정됐다. 공휴일이 된 첫 부처님오신날인 5월18일을 기념하기 위해 불교예술대전이 11일부터 부처님 오신날까지 개최됐다. 1981년 5월11일 부처님오신날에는 국무회의에서 통금을 해제하기로 결정했으며, 모범재소자 587명을 특별 가석방했다. ●초파일 전후 훼불사건들 1989년 부처님오신날은 봉축 제등행렬이 무장경찰에 의해 유린되는 사건이 발생했다. 불교계는 공동대책위원회를 구성하고, 조계사에서 경찰 폭력 만행 규탄 및 불교자주 결의대회를 개최했다. 1991년에도 여의도에서 시작된 제등행진 때 비구니 스님과 어린이들의 행렬에 경찰이 최루탄을 발사하는 만행을 저질러, 5월 20일 최루탄 발사 규탄 시위가 열렸다. 이어 24일에는 제등행렬 최루탄 발포에 대한 시경국장의 사과가 있었으나, 25일에는 불교탄압 규탄 범불교도대회가 조계사에서 열렸다. 1996년에는 부처님오신날을 전후해 서울 삼성암, 본원정사, 화계사 등에서 잇따라 방화사건이 발생하고 진해 청룡사에 목사가 난입해 불상과 탱화를 파괴하는 등 훼불행위가 계속되어 1천만 불자를 경악케 했다. ●종단분규 때의 봉축 1955년 비구·대처승간의 분규로 비구측 선학원과 대처측 총무원이 분리되어 봉축 법요식을 따로 봉행하는 사태가 벌어졌다. 총무원 측은 창경원에서 석가세존 탄신일을 축복했고, 선학원은 조계사에서 불전 예식을 거행했다. 1960년 5월3일 4.19사태로 비구·대처승간에 분규가 재연된 스산한 분위기속에서 해마다 거행되어온 관등행렬 등 옥외행사는 계엄령 관계로 모두 중지됐다. 당시 380만명에 달하는 신도들은 재연된 불교계의 분쟁이 가라앉길 기원했다. 1979년에는 분규를 겪던 조계종이 조계사 및 개운사에서 각각 별도의 봉축 법요식을 개최해 망신을 샀다. 1980년 5월 21일의 불탄일 범불교연합 봉축행사는 조계종 분규로 취소되기도 했다. ●시민과 함께 하는 축제 범종단 차원의 제등행진은 1982년 처음 벌어져, 18개 종단 20만여 불자가 참여하는 제등행렬이 장관을 이뤘다. 이어 1984년 18개 종단 대표가 참가해 ‘나라와 국가원수를 위한 축원법회’를 봉행했다. 1993년 부처님오신날부터는 시민과 함께 하는 문화행사가 활기차게 펼쳐졌다. ‘화엄경 선재동자’ ‘탈속’ ‘사모곡’ 등 불교연극을 비롯해 전시 강연 국악공연 등이 열렸으며, 여의도에서 열리던 봉축대법회 및 제등행렬이 동대문운동장으로 옮겨져 개최됐다. 1995년 다시 여의도에서 부처님오신날 봉축 제등행렬 및 대법회를 봉행했으며, 5월 5일 조계사에서는 첫 외국인 노동자 초청법회를 봉행했다. 1996년 제등행진이 다시 동대문운동장으로 옮겨졌고 조계사까지 이어지는 종로통 곳곳에서 거리 연등축제를 시민축제로 열고 있다. 96년부터 봉축행사는 불교계만의 단순한 제등행진과 기원법회라는 의례적인 행사에서 벗어나 시민들이 참여하는 연등축제로 전환되었다는 평가를 받고 있다. 김재경 기자 (jgkim@buddhapia.com) |
Revised : Apr. 2001, URL: http://www.buddhapia.com