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불기 2545년 2월 28일 308호 |
 “정치개입보다 불교이념 전파” ◇불교는 공화제국가를 옹호하며 권력에 대해서는 비판적 태도를 취한다. 사진은 지난 1월 19일 조계종 총무원을 예방한 정치인들과 총무원장 정대스님이 이야기를 나누고 있는 모습. 여의도로부터 불어오는 바람이 심상치 않다. 민주당은 지난 13일 열린 당4역회의에서 비상설 종교특위를 상설특위로 격상시키기로 했다. 여성, 인권, 안보, 국제협력 등 8개 특위에 종교특위가 보태지는 것이다. 종교에 대한 지대한 관심의 결과이다. 한나라당은 이회창 총재의 부인 한인옥씨를 중심으로 성지순례단을 구성해 가동하고 있다. 전통문화 진흥 정책을 통해 불교계에 어필하려는 움직임도 보이고 있다. 모두 지난 1월 19일 정대스님의 이회창 총재 비판 발언의 후속조치처럼 보인다. 90년 이후 불교계는 몇 차례의 선거 과정에서 호된 홍역을 앓았다. 92년에는 의현 당시 총무원장이 김영삼씨를 찬양하는 발언을 했다가 중앙승가대 학인들을 흥분시켰다. 의현스님은 학인들의 요구에 사과문을 발표하는 수모를 당했다. 지난 해 총선에서는 불교계의 유력 인사가 특정 정당의 후보를 지지하는 발언을 했다가 이를 보도하려는 언론에 두 손을 비벼야 하는 수모를 당하기도 했다. 내년은 지방선거와 대통령선거가 예정돼 있다. 민주당과 한나라당의 움직임은 내년의 정치 행사와 무관하지 않다. 일찍이 ‘불심 잡기’에 나서고 있는 것이 예전과 다른 모습이다. 경전에서는 불교와 정치의 바람직한 관계를 어떻게 가르치고 있을까. 거센 바람앞에 우리의 모습을 지키는 든든한 버팀목이 곧 경전이다. 나아가 정치에 대한 불교의 지도적 위치를 찾아야 한다는 가르침이 담겨 있다. 불교와 정치의 관계를 얘기할 때 금과옥조(金科玉條)처럼 인용하는 관용어가 있다. “출가인의 법은 국왕에게 예배하지 않는다”라는 <범망경>의 가르침이다. 이후 이 가르침은 중국으로 들어가 <사문불경왕자론(沙門不敬王者論)>이라는 저술로 정리된다. 여기에서의 왕자란 권력자 한 사람을 가리키는 것은 아니다. 정치의 정점에 서서 권력과 자원을 분배하는 데 큰 영향력을 행사하는 정치집단까지도 포함된다. 혜원스님은 5권으로 구성한 이 책에서 출가자가 왕에게 예배하지 않아야 하는 이유를 밝히고 있다. “출가하여 덕을 완전하게 수행한다면 그 깨달은 도는 육친권속에 널리 감화를 주고, 그 은총은 천하의 모든 사람들에게 미친다. 출가자는 설령 왕후의 위(位)가 아닐지라도 물론 이미 천자의 도와 같은 것으로서 크게 모든 사람들을 많이 기르고 있다.” 혜원스님의 주장을 받아들여 중국 동진(東晋) 때(403년) 재상인 환현은 왕에 대한 예경론 거둬들였다. 혜원스님의 이 같은 견해는 초기불교의 국가관에 근거를 두고 있다. 국가의 기원과 성격에 대해 <구사론>에서는 “함께 모여서 의논하고, 대중 속에서 덕 있는 사람을 한 사람 한 명 뽑아 각각 자신의 수확 가운데 6분의 1로써 이 사람을 고용하고 방호를 맡기며 전주(田主)로 임명했다”고 하였다. 왕은 중의(衆意)에 의해 추대된 사람이라는 인식이다. 바라문교의 제왕신권설(帝王神權說)과는 한참 거리가 먼 국가관이다. 민주공화제, 국가계약설에 더 가깝다. 이후 바라문의 득세에 밀려 국왕의 신성성(神聖性)을 인정하기에 이르지만, 비판적인 입장마저 버린 것은 아니다. “왕은 인간계에 왕으로 태어난 자인데, 인간에게서 태어난 왕이 어째서 신으로 불리는가.”<금광명경> 그러면서도 국왕의 특별한 지위를 부정하지 않았다. “만일 국왕이 없으면 하루만에 만백성이 황망하고 혼란해져 서로 해치는 일이 끊임없다. 때문에 마땅히 알아야 한다. 중생을 은밀히 보호하는 것은 왕이 제석보다도 뛰어남을.”<화엄경> 반면, 사악한 왕(권력)에 대한 태도는 매우 단호하다. 추방시키라고 가르치고 있다. “예를 들면 왕이나 왕의 대재상이라 할지라도, 누구든지 극도로 포악하며 자비심이 없고 오로지 타인을 핍박하려는 사람이 있다면, 구도자는 힘과 동정심으로 이익과 안락을 줄 마음을 품고 그에 머무르며 그에 의거하여 많은 죄악을 짓게 하는 왕위, 권세, 지배권에서 왕이나 권력자들을 추방시켜 버려라.”<보살지지경> 수행에 방해가 되므로 권력자를 가까이 하지 말라는 경책도 나온다. “출가인은 왕을 가까이 해서는 안 된다. 왜냐면 왕을 가까이 하는 사문은 모든 세인들에게 따돌림을 당하며 공양받지 못한다. 왕을 가까이 하는 못된 사문은 재물을 바라며, 성이나 마을 혹은 사람이 많은 곳에서 항상 재물을 구하며 만족할 줄 모른다. 만일 재물을 구하지 않는다고 할지라도 무리지어 임금을 가까이 하면 좌선과 독경에 방해된다. 이와 같은 비구는 발심하여 해탈의 길을 가려고 할지라도 도리어 얽매임의 길 속에 들어간다. 이 때문에 비구는 왕을 가까이 해서는 안 된다.”<정법염처경> 그러나 찾아와 법을 청하는 권력자를 멀리 하지는 않았다. 석가모니 부처님은 왕들로부터 공양을 받았으며 법을 설했다. <불소행찬>에서는 왕에게 수행자의 처소를 찾아 예경하고 법을 구하라고 권유하고 있다. 정치에 대한 불교의 지도적 위치를 보여주는 대목이다. “예경하고 자문을 구한다. 무엇이 선이고, 무엇이 악인가. 어떤 것이 유죄이고, 어떤 것이 무죄인가. 어떠한 업을 지으면 능히 행복을 부르고 모든 악에서 멀리 벗어날 수 있겠느냐고. 이미 들은 바가 있으면 열심히 노력하여 말씀처럼 수행한다.” 물론, 경전의 가르침을 현실화하기 위한 노력이 뒤따라야 한다. 정천구 영산대총장(정치학)은 “불교가 정치에 대해 갖는 관점은 참여적이면서도 갈등을 순화하는 이상적인 정치문화로서 기능할 수 있다고 본다”면서 “불교교단은 오늘의 정치제도, 사회제도가 지향해야 할 이상적 형태의 모범을 제시하는 기능을 회복해야 한다”고 당부했다. 즉, 불교 각 종단의 민주적 자율적 능률적 운영과 사부대중의 화합은 불교 자체의 문제만이 아니라 정치 사회의 민주적이고 능률적인 발전을 위한 범례로 제시된다는 데 보다 큰 의미가 있다는 것이다. 정 총장은 또 “불교가 집단으로서 정치에 영향을 미치려 한다면, 그것은 정치 개입에 의해서가 아니라 불교이념의 강력한 사회 전파 운동을 통해 정치 세계의 이기심과 투쟁심을 완화, 해탈시키고 화합의 정치, 청렴 정치가 이루어질 수 있는 사회 분위기를 조성하는 방향으로서 이다”고 강조했다. 정성운 기자 (swjung@buddhapia.com) |
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