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보살이란 위로는 부처님의 깨달음을 구하고, 아래로는 중생을 교화하는 자비의 상징이다. 특히
미륵보살은 석가의 일생보처(一生補處)보살이라고도 하는데 이말의 뜻은 현재불인 석가에 이어서
다음대의 부처가 되기로 정해져 있는 보살이라는 것이다.
많은 불교경전중 미륵하생경, 관미륵보살 상생도솔천경에 의하면 미륵보살은 인도의 바라나시국
의 바라문 집안에서 태어나 석가모니불의 교화를 받으며 수도하였고, 미래에 성불하리라는 수기
(授記)를 받은 뒤 도솔천에 올라가 현재 천인(天人)들을 위해서 설법하고 있다고 하는데 도솔천은
지족(知足)이라고 번역되는 하늘로서, 지나친 욕심이나 번뇌 망상으로 인해 방황이 없는 세계요,
스스로 만족할줄 아는 오유지족(吾唯知足)의 무리들이 모여사는 하늘나라이다.
이러한 이유로 불교에서는 미륵보살을 신앙의 대상으로 삼아 부지런히 덕을 닦고 노력하면, 이
세상을 떠날 때 도솔천에 태어나서 미륵보살을 만날뿐만 아니라, 미래의 세상에 미륵보살이 성불
할 때 제일 먼저 미륵불의 법회에 참석하여 깨달음을 얻게 된다는 미륵신앙으로 미타·관음신앙
과 함께 대중들 사이에 뿌리깊게 살아남아 있다. |
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