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22. 큰스님 앞에 가면 질문이 막혀요

문)

여러해 사찰에 다녔고 관련 서적도 많이 보았습니다. 친구들끼리 모인 자리에선 제법 불교가 어떻고… 이야기를 잘 합니다. 그러나 큰 스님 앞에 가면 말문이 콱 막혀 질문을 할 수 없는데요, 스스로 까닭을 모르겠습니다. <박희문·경기 안산시 성곡동>

답)

우리는 지금 말없이 말할 수 있는 능력을 배우는 것이고, 보지 않고 보는 능력, 듣지 않고 듣는 능력, 가고 옴이 없이 가고 오는 방법을 배우고 있습니다. 말하자면 ‘함이 없이 한다’는 도리를 터득하고자 노력하는 게 불법공부란 말씀입니다. 그러나 그게 말같이 되는 일은 아니지요. 대부분의 사람들이 ‘내가 한다, 내가 했다’라는 생각에서 벗어나지 못하기 때문이지요. 스님 앞에 가서 말문이 막힌다고 하는데 그 또한 ‘질문하는 나’가 굳게 자리를 잡고있는 까닭입니다. 전에 어떤 학인이 한암스님께 공부해서 깨치는 길을 여쭈었더니 큰 스님 말씀이 ‘삼년을 눈 뜨고 푹 쉬면 된다’고 하셨더랍니다. 큰 스님 말씀은 보지 않고 보는, 듣지 않고 듣는 도리를 가르치시려 한 것이지요. 처사님이 제법 열심히 공부를 하는데도 스님 앞에서 말이 막힌다 하는 것은 처사님의 공부가 비유하자면 김치를 담그는데 무·배추는 장만했지만 양념을 알맞게 구비해서 잘 버무리는 것을 아직 모르기 때문입니다. 질문을 해야 하는데… 하고 애써 지어내려 할 것도 없고, 또 질문하고 싶은게 생각나면 그대로 물으면 됐지 이런 질문이 이치에 맞을까 안맞을까, 혹은 유치한 질문이 아닐까 하는 생각을 짓기에 말문이 막히는 것이지요. 설사 질문 내용이 유치하다 하면 어떻고 사리에 맞지 않는다 하면 어떻겠습니까. 틀리는 것도 법, 안틀리는 것도 법인데 유치하면 어떻고 아니면 어떻습니까. 세상에 쓸모없는 것, 하찮은 것은 없습니다. 사량분별로야 저 벌레먹은 고목이 아무짝에도 쓸 데가 없다 하겠지만 그게 있음으로써 산에 산다운 운치가 있지 않겠습니까. 멋진 질문, 그럴싸한 질문을 할려고 생각했다면 그 순간 빗나간 것입니다.

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