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44. 비구니스님 상담에 의구심이…

문)

독자의 한 사람으로서 본란을 관심있게 보아왔습니다. 그런데 어느 때 우연히 질문에 대답해 주시는 분이 비구니스님인 줄 알게 되었습니다. 처음엔 ‘비구니가 뭘 알아서?’ 하는 의구심이 들었습니다만 나중엔 생각을 바꿨습니다. 제가 생각을 바꾸게 된 계기는 약사유리광 공덕경을 읽다가였습니다. 경의 말씀 중에 ‘날 밝은 날은 눈 뜬 자가 눈 먼 자의 안내자가 되고 어두운 밤에는 눈 먼 자가 도리어 눈 뜬 자의 길 안내자가 된다’는 구절이 있습니다. 스님의 말씀을 나름대로 듣고 싶습니다. <최희건·경기도 일산시 양촌마을>

답)

저도 그런 말 가끔씩 듣고 있습니다. 비구니가 알면 얼마나 아느냐? 비구니는 성불할 수 없다하지 않느냐?고 제게 대놓고 물어오는 분들도 있습니다. 그럴때 이렇게 대답을 했지요. 뭐 대답을 안해도 그만입니다만 마음공부를 한다는 분에겐 답을 안 할 수가 없어서입니다. ‘모습은 다를지언정 마음이야 어찌 다르겠습니까? 마음에도 남·여의 성별이 있습니까?’라고요. 생명의 근본이 다르지 않고 마음도 다르지 않습니다. 생활인들 다르겠습니까? 초기불교에서 비구니에겐 비구보다 더 많은 계율을 요구했고 가급적이면 받아들이지 않으려 했다고 알고 있습니다만 그 때의 사정이 여자들에겐 매우 나빠서 지독한 차별대우가 있었고 여자들은 그걸 참아야 했으니 마음에 많은 한이 쌓였을 것입니다. 그래서 남자보다 공부하기 어렵다 한 것이겠지요. 그러나 모습이 다르다고 마음까지도 다르다면 어찌 실유불성(悉有佛性), 일체 만유는 다같은 불성의 나툼이라 했겠습니까? 만약 모습이 다르니 아는 것도 다르고 깨침에도 다름이 있다고 생각한다면 바로 그런 생각이 깨침의 장벽이 될 것입니다. 부처님께서 가르치시고 우리가 하고자 하는 이 공부는 바로 그러한 형상으로부터 벗어나자는 것입니다. 몸으로서가 아니라 마음으로서 말입니다. 제법무아(諸法無我). 도무지 ‘나’라고 이름할 게 없는데 남자, 여자는 무엇이겠습니까? 이 세간의 대의적인 문제로 본다쳐도 산하대지는 만물을 길러내는 어머니 자리이고, 두두물물 생명있는 것들이 다 어머니 아버지의 정혈을 빌어 태어납니다. 일체평등을 말씀하신 부처님께서 남·여에 차별을 두어 줄을 세워 놓으신 것은 아닙니다. 설혹 비구니가 어쩌고 하는 생각을 하게 되었다 하면 왜 그런 생각을 하게 되었는지 그 뿌리를 면밀히 살펴보시기 바랍니다. 거듭 말씀드리지만 꽃 한 송이 풀 한 포기라도 내 스승이 아닌 것은 없습니다. 마음공부 하시는 분이라면 모두가 내 스승이니 비구니가 뭘 아느냐고 배척할 수 없는 도리가 있음을 아실 것이라 믿습니다.

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