불교에서는 부처님의 가르침을 따르는 네 부류의 사람들을 통틀어 사부대중(四部大衆)이라 부른다. 출가한 남녀 수행승인 비구, 비구니와 재가(在家)의 남녀 신도인 우바새(優婆塞:거사), 우바이(優婆夷:보살)를 통틀어 가리키는 말이며, 사부중(四部衆)이라고도 한다. 비구는 ‘걸식하는 자’라는 뜻으로, 불교 초기에는 모든 종교의 탁발하는 수행자를 비구라고 불렀으나 후대에 불교의 계율체계가 확립되면서 출가하여 구족계(具足戒)를 받은 남자 승려를 비구라 부르게 되었다. 비구니는 출가하여 계(戒)를 받아 교단의 일원이 된 여자 승려를 일컫는다. 재가 신자는 세속인으로서 불법을 믿고 따르는 수행자를 말한다. 이들 중 승가의 주축은 출가한 비구와 비구니이다. 이들은 집을 떠나서 독신생활을 하였는데 처음에는 나무 밑이나 바위 아래 또는 동굴에서 살면서 수행하다가 교단이 발전하면서 점차 승원 안에서 공동생활을 하게 되었다. 이들에게 세속의 직업과 경제행위는 금지되었다. 현재 한국불교 단체, 한국불교의 종단과 사찰을 이끄는 수행자가 비구, 비구니 스님들이다. 재가 신도인 우바새와 우바이는 승가를 유지하고 계승하는 사회 경제적 바탕이 된다. 비구와 비구니가 세속의 일을 떠나 수행에 전념하는 동안 우바이와 우바새는 직접 생산 활동에 참여하여 그 결과물로 이들을 공양하는 것이다. 승가에서는 부처님의 가르침을 따르는 신도들을 7부중(七部衆)으로 나누기도 한다. 4부중에 성인이 안 된 남자 출가승인 사미(沙彌)와 여자 출가승 사미니(沙彌尼), 비구니의 구족계를 받기 직전의 여자 출가승 식차마나(式叉摩那)를 더한 개념으로, 첫 사미는 부처님의 아들 라훌라였다. 불교모임 불교의 모임 불교 모임 학생회 청년회 사찰청년회 사찰학생회 불교 학생회 불자학생회 불교학생회 직장직능불자회 불교와 기관 불교계단체 현재 한국불교의 단체들은 비구·비구니 스님들로 구성된종단과 사찰, 우바새·우바이로 이뤄진신도회 및 수행단체들이 불교공동체를 이루며 수행 및 신행을 펼치고 있다. 불교계 단체 불교공동체 불교학생회 불교와 모임 불교와 기관 불교와기관 장직능불자회 직장 및 직능 단체를 중심으로 한 불교 신도조직은 사찰 신도조직과는 달리 독자적으로 운영되는 매우 독특한 측면을 가지고 있다. 출가, 재가를 떠나 모든 불교 단체들은 부처님의 가르침에 따라 수행하고 생활하며, 불법을 사회 속에서 실현해 지금 이 땅에서 청정 불국토를 이뤄야 하는 사명을 안고 있다.
불교에서는 부처님의 가르침을 따르는 네 부류의 사람들을 통틀어 사부대중(四部大衆)이라 부른다. 
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