사찰에서 예불을 행하기 전에 도량을 청정히 하기 위해 행하는 의식이다. 도량이란 불도를 수행하는 장소, 즉 절이나 포교당, 또는 암자를 말한다. 대개 절에는 사원청규(寺院淸規)가 있어 대중들이 일정한 규칙에 따라 생활한다. 저녁에는 10시에 자고 아침에는 3시에 일어난다. 잘 때는 취침종을 울리고 아침에는 도량석을 해서 잠을 깨우는 것이다.

  부전스님이 먼저 일어나 큰 법당에 향과 촛불을 켜고 삼배를 한 뒤 법당 앞으로 나와 목탁을 낮은 소리로부터 점차 높은 소리로 올렸다 내리는 것을 세 번하고 목탁에 맞추어 {천수경}, [사대주], [약찬게], [참회게], [참선곡] 등을 필요에 따라 택하여 송하면서 도량을 돈다. 법당을 돌아서 염불을 마칠 즈음에는 법당 앞 정면에 이르게 된다. 이 때 목탁을 세 번 내리치고 마친다. 절 안의 대중들은 도량석을 듣고 모두 일어나 예불 준비를 한다.

  도량석은 하루 일과 중 도량 내에서 행하는 최초의 의식으로 도량을 맑게 하고, 도량 안팎의 호법신장(護法神將)이 예불심을 일으키게 되어 모든 잡귀를 몰아내며 주위의 짐승과 미물에 이르기까지 피해를 입지 않도록 안전한 장소로 들어가게 하는 자비의 뜻도 있다. 한국의 불교 사원에서는 보통 새벽 3시에 도량석을 한다.


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