삼국시대의 불교사원은 이와 같이 왕실이 국가의 안녕을 위해 건립한 호국사찰의 성격이 강했다. 특히 사찰을 건립하기 위해 왕실은 국외의 기술자들을 받아들여 선진 건축술을 빠르게 수용하였다. 이러한 불교사원의 건립과 함께 한국 고유의 창의성을 발휘하는 새로운 경지의 건축술이 정착하는데, 이는 특히 탑의 건립에서 볼 수 있다.

불탑은 그것을 조영하는 재료에 따라 목탑(木塔)·석탑(石塔)·전탑(?塔)으로 구분되며, 층수의 규모에 따라 3층탑·5층탑·7층탑·9층탑·13층탑 등으로 구분되고, 또 평면 형식에 따라 사각형·육각형·팔각형·원형탑 등으로 구분된다. 불교가 우리 나라에 처음 들어온 당시의 가람의 배치형식과 탑의 형식은 어떠하였는지 분명하게 알기 어렵다. 그러나 그 당시의 탑은 목탑이 주류를 이루었고, 고구려 목탑은 팔각형의 평면, 백제와 신라의 목탑은 사각형 평면을 주로 하였음을 유구를 통해서 알 수 있다.
불탑이 석탑으로 바뀌는 초기의 실례로는 익산 미륵사 석탑이 남아있다. 이 탑은 당시의 목탑을 모델로 하여 나무를 대신하여 돌로 세운 탑이다. 1층은 목조 구조물과 같이 각면이 3칸으로 구성되었고, 각면 중앙에는 안으로 들어가는 출입구를 내었으며, 내부 중심에는 방형의 큰 돌을 쌓아서 찰주(刹柱)를 만들었다.

또 각층의 탑신은 기둥과 벽면을 이루었는데, 이러한 기법은 구조형식을 충실하게 목탑을 모방하여 석재로 번안하였음을 보여준다. 미륵사 석탑의 뒤를 이은 석탑이 부여 정림사지의 5층 석탑이다. 이 탑에 이르러서는 목탑을 그대로 석탑으로 번안한 단계를 벗어나 돌이 가지고 있는 특성을 살려 조형적으로 세련되고 아름다운 백제계열의 석탑양식을 구축하고 있다.

정림사탑은 2중으로 조성된 기단 위에 탑신과 옥개석이 간결하게 처리되었고, 처마 양끝은 곡선이 약간 가미되어 위로 쳐들었으며, 옥개석 아래는 목구조를 추상화시킨 형상으로 처리하여 돌이 지닌 특성을 잘 살린 석탑의 조형미를 창출하고 있다.
이러한 정립사탑을 모형으로 하는 이 계통의 탑은 후대에도 옛 백제지역에 건립되어 그 조형미의 전통이 이어진다. 신라에서 석탑이 나타나는 것은 백제보다 시기가 조금 떨어지고, 또 석탑의 원형이 목탑이 아니라 전탑을 본떠서 만들어졌다.

경주 분황사의 탑·의성 탑리의 5층석탑은 모두 전탑을 모방하여 돌을 벽돌 형태로 만들어 건립한 탑이다. 이러한 모전석탑(模?石塔)을 조형으로 하여 신라의 석탑은 삼국통일시기를 전후하여 정형화한다.

이렇게 형성된 신라계열의 석탑은 옥개석 받침이 층단을 이루는데, 이는 백제계열의 석탑이 옥개석을 목탑과 같은 방식에 의하여 낙수면을 경사지게 하고, 또 옥개석 받침도 목조를 번안한 것과 같은 처리를 한 것과 대조가 된다. 그 중에서 통일 초창기에 세워진 감은사의 3층석탑은 대표적이다. 이 탑은 규모가 클 뿐만 아니라 쌍탑으로 이루어져 있어서 통일신라 이후에 정착하는 쌍탑식 가람배치의 초기탑이라는데 의의가 있다. 특히, 감은사탑은 기단부가 2층으로 정비되어 높아지고, 또 탑신도 규모가 커졌다. 감은사탑이 완전한 조형미로 완성되어 나타나는 탑이 불국사 석가탑이다.

출처 : http://blog.empas.com/kyb000

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