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소개글 |
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 불교란 부처님의 가르침이며, 문학이란 언어를 매개로 하여 인간의 상상력에 의해 만들어지는 허구이다. 불교와 문학의 공통점은 언어라는 공동의 토대를 공유하고 있다는 것이다. 하지만종교는 언어를 수단으로, 문학은 언어 자체의 실현을 목적으로 하는 점이 다르다.
이런 점 때문에 불교문학은 크게 세 가지의 관점으로 규정된다.
첫 번째는 불교 경전 및 부처의 가르침에 관계되는 저작물 일체를 불교문학으로 보는 경우다. 이는 불교와 문학의 한계를 정할 수 없게 되어 문제가 생긴다. 두 번째는 불교적인 것을 표현한 저작물을 말한다. 첫번째 것과 유사하지만, 여기에는 불교경전과 불교 창작문학 작품만을 포함한다. 세 번째는 불교문학을 순수하게 문학의 영역으로만 보고 문학 형식에 불교적 사상을 담고 있는 창작물만을 말할 경우다. 이 때의 경전은 소재로서의 가치가 있을 뿐이며 그 자체로서의 특성은 미약하게 된다. 이러한 세 가지 관점을 통해 보면, 일반적으로 불교 경전문학과 불교 창작문학을 불교문학이라 정의할 수 있다.
종교문학에서 가장 중요한 것은 사람들에게 올바른 세계관과 가치관을 심어주어야 한다는 것이다. 작가의 상상력과 문학적 향기가 더해져 불교 정신이 구현될 때, 사람들의 가슴에 알게 모르게 불교의 향기가 스며들도록 해야 하는 것이다. 이러한 불교문학에는 선시, 불교소설, 불교설화, 불교수필 등이 구체적인 방편으로 포함돼 있다.
문학은 시대와 역사, 사회적 환경의 산물이다. 때문에 한국의 역사와 더불어 공존해온 불교사상, 불교정신이 한국문학에 훈습되어 있다는 것은 지극히 자연스럽고 당연하다. 불교문학은 한국인의 정신 세계에 거부감 없이 녹아있어 한국인의 현실 생활과 정신세계에 오랫동안 고향같은 포근함으로 자리잡고 있다.
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